Литовский город Каунас, оккупированный фашистскими захватчиками с первых дней Великой Отечественной войны, был освобожден бойцами Красной армии 1 августа 1944 года.

Для немецкой армии в 1944 году Каунас являлся важной стратегической точкой и стал мощным укрепленным районом, прикрывавшим кратчайшие пути к Восточной Пруссии. Кроме того, Каунас находился в центре крупного узла шоссейных, железных и грунтовых дорог, соединявших его со всей Прибалтикой.
В Каунасе в XIX веке была построена крепость для защиты западных рубежей Российской империи. Именно здесь фашисты устроили место расправы.
В первые дни войны в IV и VII фортах проводились массовые расстрелы евреев. В общей сложности уничтожено было 43 тысячи человек.
В 1941-1943 годах на территории VI форта находился» Шталаг»336 Каунас для советских военнопленных. Там было замучено 35 000 советских солдат и офицеров.
В лагере к военнопленным применялись жестокие пытки и издевательства в строгом соответствии с найденным там указанием для руководителей и конвоиров при рабочих командах.
На территории IX форта немцы создали лагерь смерти. Только 28–29 октября 1941 года там было расстреляно 12 тысяч евреев, за два дня ноября – 22 тысячи, в январе 1943-го – 5 тысяч. Всего с 1941 по 1944 год в IX форте было уничтожено не менее 80 тысяч евреев.
Долгожданное освобождение.
Каунасская наступательная операция 3-го Белорусского фронта проходила с 28 июля по 28 августа 1944 года (в рамках наступательной операции «Багратион»). В этот момент фронтом командовал 37-летний генерал Иван Данилович Черняховский – самый молодой из всех командующих советскими фронтами.
После освобождения Вильнюса (13 июля 1944-го) советские войска начали преследование фашистов, отходящих за Неман. Река была последним рубежом, на котором войска вермахта могли остановить наши части на пути к Восточной Пруссии. Каунас был стратегически важным объектом, и его потеря ухудшила бы и без того незавидное положение немцев.
28 июля ставка верховного главнокомандующего поставила Ивану Черняховскому задачу: не позднее 1–2 августа овладеть Каунасом, после этого вести наступление к границам Восточной Пруссии.

Несмотря на то, что верховное главнокомандование вермахта, потеряв Вильнюс, все резервы бросило на усиление обороны города и крепости Каунас, а войска 3-го Белорусского фронта устали от непрерывных и длительных наступательных боев и нуждались в пополнении людьми и вооружением, поставленную задачу надо было решать.

72-й стрелковый корпус должен был прорвать оборону немецких войск на северо-востоке города и развивать наступление в направлении Кармелава, Вилькия. Был получен приказ прорвать оборону врага юго-восточнее Каунаса. После этого ему предстояло перехватить шоссейную и железную дороги из города на Мариямполе и отрезать пути отхода.
29 июля после 40-минутной артиллерийской подготовки ударные группы армии перешли в наступление. В ночь на 31 июля 277-я стрелковая дивизия 72-го стрелкового корпуса освободила один из районов города – Вилиямполис. Одновременно 63-я стрелковая дивизия преодолела оборонительный рубеж в районе Панемунаса и утром прорвалась в Каунас. 144-я стрелковая дивизия ворвалась в Каунас с юга.
В ходе ожесточенных боев с 29 по 31 июля войска 3-го Белорусского фронта сокрушили вражескую оборону на рубеже Немана, нанесли серьезный урон немецким 3-й танковой и 4-й армиям и вынудили их начать отход в северо-западном и западном направлениях.
Советские войска взяли в плен 43 966 немецких солдат и офицеров, захватили 912 орудий, 67 танков и штурмовых орудий, 3884 автомашины и тягача, другие трофеи.

80 600 БОЙЦОВ И КОМАНДИРОВ КРАСНОЙ АРМИИ ПОГИБЛИ, ОСВОБОЖДАЯ ТЕРРИТОРИЮ ЛИТВЫ ОТ НЕМЕЦКО-ФАШИСТСКИХ ЗАХВАТЧИКОВ.
Каунасская операция завершилась 28 августа 1944 года. С 29 августа советские войска приступили к подготовке операции на гумбинненском направлении.